天然軟木塞已有千年的歷史了，但一個致命的缺陷在一直存在——它會使葡萄酒帶有壞木塞味。壞木塞的味道聞起來不清爽，像是雨水打濕了的報紙或紙板的味道，這種物質的來源是橡木塞內(nèi)的消毒劑和沒有完全清除的霉菌的反應物，叫做TCA(氯苯甲醚)，會導致葡萄酒品嘗起來平淡，腐敗的味道吞噬了果香和花香。葡萄牙木塞協(xié)會通過對2005年《葡萄酒觀察者》在加利福尼亞納帕舉辦的一場2800瓶的盲品葡萄酒的總結，報告說使用軟木塞會導致葡萄酒有0.7%到1.2%的腐壞率，甚至有人說有高達5%到10%的風險。  合成塞，一種橡膠制品，因外形和作用及其相似，是傳統(tǒng)軟木塞的常見替代品。但因其只能短暫的保持葡萄酒的抗氧化時間(約18個月)，裝瓶后需盡快飲用；雖避免了TCA的干擾，但有時會對葡萄酒留下一些化學橡膠的味道，因此對使用者和飲用者的印象平平。 在葡萄酒剛誕生時橡木就被用作瓶塞了。公元前5世紀的希臘人有時候用橡木來塞住葡萄酒壺，在他們的帶領之下，羅馬人也開始使用橡木作為瓶塞，還用火漆封口。