玻璃與人類

　　盡管像黑曜石這樣的自然火山玻璃在人類歷史早期就被制成了工具，但是玻璃可能是在4000多年前在美索不達(dá)米亞被初次制造出來的。它很可能是生產(chǎn)陶瓷釉過程中的副產(chǎn)品。Corning玻璃博物館的執(zhí)行總監(jiān)Karol Wight說，這項(xiàng)技術(shù)很快就傳到了古埃及，玻璃制品包括珠子、板子和棍子，通常用添加的礦物質(zhì)來裝飾，看起來就像其他材料一樣。

　　早在公元前2000年，工匠們就開始制造像花瓶這樣的小容器了。Wight補(bǔ)充說，考古學(xué)家發(fā)掘出了闡明這類材料的配方的楔形文字，但這些文字是用隱藏商業(yè)機(jī)密的加密語(yǔ)言寫成的。

　　在羅馬帝國(guó)的早期，玻璃已經(jīng)成為一個(gè)正式的行業(yè)。作家Petronius講述了一個(gè)工匠向提比略大帝展示一塊據(jù)說無法打碎的玻璃的故事。提比略問工匠說:“還有其他人知道怎么做這種玻璃嗎？”“沒有了”，工匠回答說，然后提比略就砍下了他的腦袋。盡管提比略的動(dòng)機(jī)不得而知，但可以想象到的是，這樣一項(xiàng)發(fā)明會(huì)初次顛覆羅馬重要的玻璃工業(yè)。

　　重大創(chuàng)新出現(xiàn)在公元前一世紀(jì)。當(dāng)時(shí)，在耶路撒冷周圍發(fā)明了吹制玻璃的技術(shù)。羅馬人很快就弄明白了如何使玻璃變得相對(duì)透明，然后就出現(xiàn)了玻璃窗。玻璃迎來了它作用的一個(gè)重要轉(zhuǎn)變——以前，這種材料的主要價(jià)值在于它的顏色和裝飾性，而現(xiàn)在人們現(xiàn)在可以透過玻璃看，而不用總是盯著玻璃看。幾個(gè)世紀(jì)后，羅馬人開始批量化生產(chǎn)玻璃，玻璃在整個(gè)歐亞大陸傳播開來。

　　在這個(gè)時(shí)候，科學(xué)還沒有被很好地理解，玻璃這種東西仍然蒙著一層神秘的面紗。例如，羅馬人發(fā)明了一種被稱為“萊庫(kù)格斯杯”的有名高腳杯，它被光正面照射時(shí)就呈現(xiàn)出翠綠色，但在背光時(shí)卻呈紅色。研究表明這一令人難以置信的特性是由于納米級(jí)銀和金粒子存在的原因，觀察者所處的位置改變，觀察到的顏色也會(huì)改變。

　　在中世紀(jì)時(shí)期，歐洲人和阿拉伯人掌握著玻璃制作的秘密。到了中世紀(jì)的鼎盛時(shí)期，歐洲人開始生產(chǎn)彩色玻璃。Wight說，在西歐的教堂里，這些畫在玻璃上的宏偉作品在教導(dǎo)大多數(shù)文盲認(rèn)知教義方面發(fā)揮了巨大的作用。也難怪它們會(huì)被稱為窮人的圣經(jīng)。

　　雖然羅馬時(shí)代起窗戶就已經(jīng)存在了，但它們?nèi)匀粌r(jià)格不菲，無處可覓。但是，在1851年萬(wàn)國(guó)工業(yè)博覽會(huì)上主場(chǎng)館被建造之后，情況開始改變。這座巨大的建筑在倫敦落成，里面有近100萬(wàn)平方英尺的玻璃。（這比紐約聯(lián)合國(guó)總部的玻璃用量高出了4倍多，而后者還是在一個(gè)世紀(jì)以后建立起來的。）“水晶宮向人們展示了窗戶的力量和美麗，并對(duì)建筑和消費(fèi)者需求產(chǎn)生了重要影響”，SageGlass公司——一家生產(chǎn)有色玻璃和其他產(chǎn)品的公司——的重要地位執(zhí)行官Alan McLenaghan說。1936年，水晶宮在一場(chǎng)大火中被夷為平地，但幾年之后，當(dāng)英國(guó)玻璃公司Pilkington發(fā)明了浮動(dòng)玻璃技術(shù)時(shí)，窗戶成本變得更便宜了，這項(xiàng)技術(shù)是通過將玻璃漂浮在熔錫上來制造平面玻璃的。